Historique

La société Netflix (dont le nom provient de la contraction des termes « Internet » et « flix », expression familière du mot « film » en anglais) est fondée en 1997 par Reed Hastings (son actuel PDG) et Marc Randolph après que le premier a revendu sa jeune pousse Pure Software, éditrice d’un logiciel de débogage, pour 75 millions de dollars³.

Premier logo, utilisé de 1997 à 2000.

Logo de Netflix utilisé de 2000 à 2014.

Le cofondateur Reed Hastings aime raconter que l’idée de créer Netflix lui serait venue à la suite du versement de pénalités pour ne pas avoir rendu une cassette assez tôt lors de sa location. Mais son autre cofondateur affirme pour sa part que les deux entrepreneurs ont imaginé le concept lors d’une conversation en voiture. Ils ont d’abord songé à louer des cassettes, mais, leur format rendant les expéditions impossibles, ils se sont tournés vers le format DVD, en plein essor. L’entreprise commence ainsi son activité de location de DVD par abonnement mensuel en 1999, alors que le secteur du commerce électronique n’en est qu’à ses débuts⁴. Au tout début du xxi^e siècle, alors qu’elle connaît des difficultés financières, Netflix propose à la chaîne de magasins Blockbuster Video d’entrer dans son capital à hauteur de 49 %, ce que l’entreprise refuse en profitant pour lancer sa propre offre de location de DVD mensuelle. En 2002, Netflix est introduite à la bourse de New York NASDAQ sous l’indice NFLX, ce qui lui permet d’obtenir 82 millions de dollars. Le cofondateur, Marc Randolph quitte la société en 2004. La location de films en vidéo-à-la-demande sur ordinateur débute en 2007 tandis que le service est peu à peu disponible sur divers terminaux tels que des décodeurs, lecteurs de disques Blu-ray, consoles de jeu, téléviseurs connectés, smartphones et tablettes.

 

Régions dans lesquelles la plateforme de flux continu de Netflix est disponible depuis 2015.

• Disponible
• Indisponible

Dans les années 2010, l’entreprise connaît un développement important. Premièrement, au niveau géographique, Netflix étend la disponibilité de son service dans le monde entier. L’expansion géographique de l’offre de services de Netflix a lieu d’abord au Canada en 2010, en Amérique du Sud, dans les Caraïbes, puis en Europe anglophone et nordique en 2011, aux Pays-Bas (pays où se trouve le siège social européen de l’entreprise depuis 2016⁵) en 2013, en Europe de l’Ouest (France, Belgique, Suisse, Allemagne, Autriche) en 2014, puis en Espagne, au Portugal et en Italie ainsi qu’en Océanie et au Japon en 2015 pour être finalement disponible dans le monde entier en 2016⁶, excepté en Chine. En 2017, Netflix autorise alors l’entreprise chinoise iQiyi à diffuser certains de ses contenus exclusifs afin d’assurer sa présence en Chine⁷. Deuxièmement, le nombre de clients de Netflix ne cesse de croître au cours de la décennie, atteignant 41,43 millions d’abonnés payants en 2013⁸, 54,48 millions en 2014⁸, 70,84 millions en 2015⁹, 89,09 millions 2016⁹, 110,64 millions en 2017¹⁰, 139,26 millions en 2018¹¹, 158,33 millions 2019¹², pour enregistrer en 2020 plus de 200 millions d’abonnés payants¹³. Finalement, le contenu disponible sur la plateforme s’étoffe durant ces années-là. Netflix acquiert les droits d’exploitation de plusieurs séries à succès populaire, ce qui inclut par exemple les séries Star Trek, La Quatrième Dimension, Twin Peaks et Mad Men en 2011, puis Star Wars: The Clone Wars en 2013. La même année, Netflix, ABC Studios et Marvel Television (filiales de The Walt Disney Company) nouent un partenariat pour que la première distribue en exclusivité des séries télévisées coproduites par ABC Studios et Marvel Television avec un budget initial de 200 millions de dollars pour soixante épisodes mettant en scène les héros de comic books Daredevil et Jessica Jones à partir de 2015, Luke Cage en 2016, puis Iron Fist, les Défenseurs et Punisher en 2017. La première série exclusivement distribuée sur la plateforme est le drame américain House of Cards diffusé à partir de 2013 (les droits de diffusion ont été accordés à Canal+ en France avant que Netflix n’y soit disponible en 2014).

À la fin de la décennie 2010, Netflix procède à un changement radical dans sa stratégie de distribution et diversifie ses activités. En 2018, elle projette trois de ses films en avant-première au cinéma avant de les proposer à ses abonnés sur Internet. Cette nouvelle orientation vise à entrer dans le giron de l’Académie des Oscars pour attirer des réalisateurs ou des acteurs prestigieux, qui ne souhaitent participer à des films que s’ils sont susceptibles d’être récompensés. C’est aussi un moyen pour Netflix de radoucir ses relations avec Hollywood et l’industrie cinématographique traditionnelle¹⁴. En parallèle, Netflix se lance en 2017 dans le développement et l’édition de jeux vidéo avec un premier jeu inspiré de la série Stranger Things, Stranger Things: The Game, développé pour smartphones, puis édite en 2019 le jeu Stranger Things 3: The Game pour consoles de salon¹⁵.

Alors qu’en novembre 2019, le ministre français de la culture Franck Riester reproche publiquement à Netflix de ne pas apporter de contributions significatives dans la production audiovisuelle française¹⁶, Netflix inaugure le 17 janvier 2020 son premier bureau à Paris, situé proche de l’opéra Garnier¹⁷. L’installation coïncide avec un accord passé entre Netflix et le gouvernement français qui implique davantage de soutien pour les productions françaises¹⁸. 100 millions d’euros devraient être investis dès 2020 pour un objectif de 20 créations par an, contre 24 au cours des six dernières années